목차
1. 신장 역할과 기능
신장은 우리 몸의 혈액을 걸러 노폐물과 수분을 제거하는 중요한 장기입니다. 위치는 등 쪽 양옆에 하나씩 있으며, 하루 평균 180리터의 혈액을 여과해 약 1.5리터의 소변을 만들어냅니다. 주요 기능은 다음과 같습니다.



- 노폐물과 독소 배출
- 수분과 전해질 균형 유지
- 혈압 조절 (레닌 호르몬 분비)
- 적혈구 생성 조절 (에리스로포이에틴 분비)
- 뼈 건강 유지 (비타민 D 활성화)
신장은 일부 손상되더라도 증상이 뚜렷하게 나타나지 않기 때문에 자각 증상이 없더라도 정기 검진이 중요합니다.
2. 신장이 안 좋을 때 나타나는 증상
신장이 손상되면 노폐물 배출과 체내 균형 유지에 문제가 생기고, 다양한 전신 증상이 발생합니다. 대표적인 증상은 다음과 같습니다.
① 소변 이상
- 소변 색이 탁하거나 거품이 많아짐
- 야간뇨 증가 또는 소변량 감소
- 소변에서 냄새가 강하거나 피가 섞임
- 배뇨 시 통증 또는 잔뇨감
② 부종
신장이 나빠지면 나트륨과 수분이 제대로 배출되지 않아 손, 발, 발목, 얼굴 등에 부종이 생깁니다. 특히 아침에 얼굴이 붓거나, 하루 종일 발이 무겁고 붓는 느낌이 지속된다면 신장 이상을 의심해볼 수 있습니다.

③ 피로감과 무기력
적혈구 생성에 관여하는 신장 기능이 떨어지면 빈혈이 발생할 수 있으며, 이로 인해 만성 피로, 무기력, 집중력 저하, 현기증 등이 나타납니다.
④ 식욕 저하 및 구토
체내 노폐물이 쌓이면 식욕이 떨어지고, 구역질이나 구토가 유발될 수 있습니다. 이는 특히 만성 신부전이 진행된 상태에서 자주 나타나는 증상입니다.
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⑤ 피부 가려움증
신장이 제 기능을 하지 못해 노폐물이 피부에 쌓이면 전신 가려움증이나 발진이 생길 수 있습니다. 밤에 심해지며 수면을 방해하기도 합니다.
⑥ 숨 가쁨과 흉부 압박
체액이 폐에 축적되면 숨이 차고 가슴이 답답해지는 증상이 나타날 수 있습니다. 특히 누웠을 때 숨 쉬기 불편하거나, 평소보다 쉽게 숨이 찬다면 주의가 필요합니다.
3. 주의해야 할 초기 신장질환 신호
신장 기능 저하는 초기에는 증상이 미미하거나 감기, 피로와 혼동되기 쉽습니다. 다음과 같은 신호가 반복되면 검진이 필요합니다.



- 거품뇨가 1주 이상 지속
- 손발 붓기나 체중 급격한 증가
- 하루 8회 이상 잦은 배뇨
- 지속적인 피로와 식욕 저하
- 피부 가려움이나 입 냄새
- 원인을 알 수 없는 고혈압
이러한 증상은 당뇨병, 고혈압, 심혈관 질환과 연관되어 있는 경우도 많기 때문에 조기에 발견하고 원인 질환을 함께 치료해야 합니다.
4. 신장 이상이 의심될 때의 검사 방법
신장 상태를 확인하기 위해서는 다음과 같은 검사들이 시행됩니다.
① 혈액 검사
- 혈중 크레아티닌(Creatinine): 신장 기능 지표
- 사구체여과율(eGFR): 신장이 혈액을 걸러내는 능력을 수치화
- BUN(혈중 요소질소): 노폐물 축적 정도 확인



② 소변 검사
- 단백뇨, 혈뇨 여부 확인
- 소변 내 크레아티닌, 알부민 수치 측정
③ 영상 검사
- 복부 초음파: 신장 크기, 구조, 낭종 등 확인
- CT 또는 MRI: 상세한 이상 유무 판단
이 외에도 조직검사나 24시간 소변 검사 등이 추가로 시행될 수 있으며, 진단 후에는 진행 단계에 따라 치료 계획이 수립됩니다.
5. 신장 건강을 지키기 위한 생활수칙
신장 질환은 조기 발견과 생활습관 개선으로 진행을 늦출 수 있습니다. 다음과 같은 수칙을 실천하는 것이 중요합니다.
- 충분한 수분 섭취: 하루 1.5~2리터 물을 꾸준히 마셔 노폐물 배출을 돕습니다. 단, 심한 부종이나 심부전이 있다면 섭취량을 제한해야 합니다.
- 염분 섭취 줄이기: 나트륨은 신장 부담을 높이므로 하루 5g 이하로 제한합니다.
- 단백질 섭취 조절: 과도한 단백질은 노폐물 생성 증가로 이어질 수 있어 적절한 양을 유지합니다.
- 정기 검진: 당뇨병, 고혈압 환자는 6개월~1년 간격으로 신장기능을 확인해야 합니다.
- 흡연, 음주 자제: 혈류 흐름과 혈압에 악영향을 미쳐 신장 손상을 가속화시킬 수 있습니다.
- 약물 남용 주의: 진통제(NSAIDs)나 이뇨제 등은 신장 독성이 있을 수 있으므로 전문의 지시에 따라 복용해야 합니다.
신장은 손상되어도 자각 증상이 늦게 나타나기 때문에 초기에 알아차리기 어렵습니다. 소변 이상, 부종, 피로감 등 사소한 증상이라도 반복되거나 오래 지속되면 신장 검사를 받아야 합니다. 평소 식습관과 생활 습관을 통해 신장을 보호하고, 만성질환을 잘 관리하는 것이 장기적인 건강을 지키는 열쇠입니다.
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